Découvrez le contexte historique et l’évolution de cette matière première inégalée qui a contribué à cimenter la société telle que nous la connaissons.
Contenido
Qu’est-ce que le bois et de quoi est-il composé ?
Tout d’abord, parlons de ce qu’est le bois. Ce matériau est le composant principal du tronc, des branches et des racines des plantes ligneuses :
- La cellulose, qui est une substance qui sert de charpente aux plantes.
- La lignine, un composé qui lie les fibres de cellulose entre elles et confère ainsi au bois sa rigidité.
- D’autres composants tels que l’amidon qui est un composé glucidique commun à tous les végétaux.
- Des huiles et des résines qui le protègent, entre autres composants.
Vous pouvez d’abord consulter l’article Les bases du bois où vous trouverez une description détaillée de tout ce qu’il faut savoir sur ce matériau.
Histoire du bois
Parlons maintenant de l’histoire.
Le bois de la préhistoire à l’Antiquité (-476 av. J.-C.)
L’utilisation du bois dans toutes sortes d’applications est attestée depuis la nuit des temps.
En effet, des outils primitifs tels que des petits couteaux à manche en bois et des lames en pierre ont été retrouvés dans de nombreuses fouilles archéologiques.
Cependant, on sait que le bois a été utilisé avant que l’homme ne commence à écrire, c’est-à-dire que l’homme utilise le bois depuis la préhistoire.
Mais pourquoi le bois a-t-il été si largement utilisé ?
Principalement parce que ce matériau est facile à ouvrabiliser et que son extraction n’est pas aussi complexe et exigeante en termes de ressources que l’extraction des métaux.
Il ne faut pas non plus oublier que les arbres sont omniprésents et que l’approvisionnement est donc presque inépuisable (c’est du moins ce que l’on a cru pendant des milliers d’années).
Cependant, la caractéristique la plus importante du bois est sa capacité à brûler, car c’est grâce à lui que l’homme a pu maîtriser le feu. Cela a permis à l’homme de pouvoir
- Cuire nos aliments.
- Se protéger du froid.
- Éloigner les prédateurs (n’oublions pas que nous n’avons pas toujours été des chasseurs, mais des proies).
- Réaliser des activités peu ensoleillées.
Le bois dans les premières civilisations
Au fil du temps, les techniques d’extraction du bois, ainsi que l’habileté à l’ouvrabilité, se sont améliorées.
Dans l’ancienne Sumer (la plus ancienne civilisation), le bois était déjà utilisé pour la construction et la fabrication d’outils élaborés, tels que des instruments agricoles.
Sumer est également le berceau de la roue, la plus grande invention de l’histoire de l’humanité, qui a encore des milliers d’applications aujourd’hui.
La roue était utile, entre autres, parce qu’elle facilitait le processus de labourage de la terre, qui devait initialement être effectué manuellement, mais qui, plus tard, pouvait être réalisé par un bœuf ou une sorte de bétail tirant un chariot propulsé par des roues en bois.
L’utilisation du bois s’est ensuite tellement diversifiée qu’en peu de temps, l’homme est passé de la fabrication de petits outils à la construction d’habitations et de bâtiments de différents niveaux de complexité.
De même, le bois a été utilisé pour fabriquer des armes et des boucliers nouveaux et plus performants, ce qui a permis la formation d’armées bien approvisionnées, capables de conquérir des territoires et d’établir de vastes colonies de population, comme dans le cas des premières grandes villes.
Le bois dans la Rome Antique
Parmi ces grandes villes se trouvait la Rome antique, capitale de l’Empire romain, dont les habitants se distinguaient par leur utilisation massive du bois.
En fait, ils l’ont tellement utilisé qu’ils ont déboisé de grandes zones de forêts dans toute l’Europe méridionale, car ils fabriquaient presque tout en bois :
- Les fondations des maisons.
- Les chaises.
- Les tables.
- Les chars militaires.
- Boucliers.
- Les poignées d’épée.
- Les flèches.
- Les bateaux.
Mais ce n’était pas la seule utilisation du bois, puisqu’il était également utilisé comme source de charbon de bois pour la cuisine et surtout pour fondre le métal (le cuivre et son alliage : le bronze) et fabriquer des outils et des armes (rappelons que l’Empire romain était avant tout un empire militaire).
D’autre part, les sociétés anciennes faisaient également commerce du bois et on le sait car, par exemple, des fouilles archéologiques en Egypte ont permis de retrouver des morceaux de bois provenant d’arbres de différentes régions d’Europe, c’est-à-dire de l’autre bout du monde qui n’ont pu traverser qu’un certain nombre de territoires à bord de bateaux ou de caravanes de marchands.
Le bois au Moyen Âge (476 av. J.-C. – 1492 av. J.-C.)
La chute de l’Empire romain d’Occident en 476 avant J.-C. marque le début du Moyen Âge, une période de grande instabilité politique et sociale pour le monde.
À cette époque, il y a eu de nombreuses guerres, dont plusieurs ont duré des décennies, de sorte que la demande d’articles en bois a augmenté de façon exponentielle.
En outre, la boisson la plus courante, du moins en Europe, était la bière, et les tonneaux en bois étaient utilisés pour la conserver, car ce matériau préservait bien son goût et la gardait fraîche plus longtemps.
De même, ceux qui travaillaient dans la production de produits en bois étaient toujours employés et devaient apprendre diverses techniques pour travailler le bois rapidement.
Imaginez le nombre de flèches qu’ils devaient fabriquer chaque jour ou le nombre de boucliers qu’ils devaient remplacer après chaque bataille.
Et que dire du travail nécessaire à la fabrication des catapultes ou des tours de siège, ainsi que des brancards, etc.
La construction médiévale en bois
L’évolution des techniques de construction est tout aussi remarquable, d’autant plus que de nombreuses églises, mosquées et synagogues ont été construites, avec des décorations en bois complexes réalisées entièrement à la main et des poutres qui supportaient le poids des structures.
Il en va de même pour les portes : les grandes portes des forteresses sont d’immenses planches de bois collées et renforcées par des pièces de métal.
En fait, il n’était pas rare que les forgerons travaillent main dans la main avec les charpentiers, ou que les forgerons connaissent également la charpenterie.
Si, par exemple, vous aviez participé à la construction d’une église, il pouvait arriver qu’un noble reconnaisse votre travail et vous charge de construire des meubles pour son palais et, comme vous pouvez l’imaginer, la noblesse ne voulait pas de matériaux comme ceux utilisés par le vulgaire (les gens du peuple).
Les nobles exigeaient donc que le bois soit de la plus haute qualité. L’ébénisterie de luxe, c’est-à-dire l’art de fabriquer des meubles raffinés, a donc connu un essor considérable.
La construction navale a également commencé à être très demandée
Les charpentiers nordiques qui, entre le 9e et le 11e siècle, étaient réputés pour l’excellente qualité des navires qu’ils construisaient, en sont un exemple.
Ces navires étaient le principal moyen de commerce et d’invasion de territoires dans des pays tels que l’Angleterre, la France, l’Espagne, l’Italie et même le nord de l’Afrique.
Bien des siècles plus tard, entre le milieu et la fin du XVe siècle, une tendance se dessine pour déterminer quelle monarchie imposera sa puissance navale aux autres.
L’Espagne et le Portugal ont pris les devants.
Le Portugal employait de nombreux artisans du bois pour construire des navires appelés caravelles, destinés à résister aux voyages en mer.
Les Espagnols, quant à eux, ont créé le galion.
En effet, le passage par voie terrestre vers l’Inde ou la Chine était exclu car, après la chute de l’Empire romain d’Orient en 1453 avant J.-C., l’Empire turc ottoman s’est imposé comme la puissance qui contrôlait une grande partie de la route de la soie, un corridor géographique par lequel s’établissait un commerce à grande échelle entre l’Europe et l’Asie.
C’est pourquoi Christophe Colomb a dû entreprendre le voyage vers les “Indes” par la mer, car les Européens avaient besoin de matières premières en provenance d’Orient, comme les épices (qui étaient les réfrigérateurs de l’époque), et ne voulaient pas payer de lourdes taxes aux Turcs pour passer.
Le problème ou la chance de Christophe Colomb, c’est qu’en 1492, il a “un peu” dévié de sa route et s’est retrouvé en Amérique centrale, mais c’est une autre histoire.
Le bois à l’ère moderne (1492-1789)
Après la découverte de l’Amérique, de nouvelles guerres ont éclaté, mais la présence de navires était désormais très importante, car des pays comme l’Angleterre et la France ont entamé un processus de réarmement pour rattraper l’Espagne et le Portugal, ce qui a encore accru la demande de bois.
Dès le début du XVIe siècle, on trouve des preuves de contrats passés par les couronnes de différents pays pour la construction de navires plus nombreux et de meilleure qualité.
On sait également que les bois de chêne et de pin sont très demandés depuis cette époque, car ils sont très durables et relativement résistants à l’humidité.
En outre, l’accès au continent américain a permis aux colons européens de découvrir de nouvelles variétés de bois, comme les bois tropicaux.
Cependant, les Européens étaient initialement réticents à travailler les bois indigènes des Amériques, car ils ne savaient pas comment s’y prendre.
Les colons européens n’étaient pas habitués à travailler avec des bois qui contenaient plus de résine et d’huile que ceux d’Europe et d’Asie.
Ils ont donc commencé à importer les graines des arbres qu’ils connaissaient et ont créé des plantations de chênes, de pins, de cerisiers, de noyers, de frênes et d’épicéas, entre autres.
Il convient de noter qu’au fil du temps, ils ont également appris à travailler les bois indigènes d’Amérique, bien que les graines d’arbres tropicaux ne se soient pas bien développées en Europe en raison des variations saisonnières du climat.
Ils transportaient donc les pièces de bois déjà abattues jusqu’à leur destination.
Au cours des XVIe et XVIIe siècles, l’utilisation du bois a été prépondérante dans la fabrication de toutes sortes d’objets artisanaux et de décorations pour l’intérieur des églises.
La technique de la sculpture, qui consiste à modeler le bois pour lui donner la forme souhaitée, était très développée à cette époque, à tel point que certains navires étaient même considérés comme de véritables œuvres d’art en raison du niveau de détail de leurs coques et de leurs planchers.
La tonnellerie, c’est-à-dire la fabrication de tonneaux en bois destinés à la conservation des boissons, a également connu un grand succès. En effet, lors des longs voyages en mer, il était nécessaire de disposer d’un récipient capable de conserver le rhum ou le whisky sans en altérer la saveur.
En d’autres termes, si vous aimez le whisky, soyez reconnaissant que le bois de chêne existe et qu’il est utilisé pour fabriquer les tonneaux dans lesquels la liqueur est stockée, car sans le fût de chêne, il serait impossible de fabriquer du whisky, car c’est le bois qui lui donne sa saveur caractéristique.
N’oublions pas non plus que les équipages de tout navire se nourrissaient d’alcool et de charcuterie, car c’étaient les seuls aliments qui pouvaient durer plusieurs mois, ce qui correspond à la durée d’un voyage entre l’Amérique et l’Europe, par exemple.
Vous pouvez donc imaginer l’importance de bien conserver l’alcool, car si vous étiez le capitaine du navire et qu’il arrivait quelque chose à l’alcool, vous couriez le risque que votre équipage se mutine et que votre vie s’arrête en haute mer. Cette situation était très fréquente, en particulier sur les navires pirates.
Le bois dans la révolution industrielle
La révolution industrielle a débuté en Grande-Bretagne dans les années 1760. Il s’agissait d’un processus de changement économique, la production de biens ayant été massivement augmentée pour répondre aux besoins des villes européennes en pleine croissance, telles que Londres.
Au cours de cette période, on a utilisé beaucoup plus de bois que jamais auparavant, car les premières usines ont vu le jour, accueillant des dizaines ou des centaines d’ouvriers par jour. Et ces usines étaient faites de quoi ?
En effet, en bois. L’extraction de ce matériau s’est donc intensifiée.
Or, le bois était utilisé pour fabriquer du charbon de bois, qui était le produit de la combustion de morceaux de bois.
Lorsque l’on brûlait du bois, la taille du bois de chauffage était réduite à des morceaux de charbon plus petits, plus faciles à transporter.
D’autre part, les grandes migrations des populations des campagnes vers les villes ont entraîné une augmentation de l’utilisation du bois pour la construction des maisons et du charbon de bois pour la cuisine et pour se protéger du froid.
Ce charbon servait de combustible aux grandes machines industrielles utilisées pour fabriquer toutes sortes de produits, tels que, par exemple :
- Les affûts de canon.
- Les crosses d’armes à feu.
- Roues pour l’artillerie.
Les armées se sont également industrialisées, ce qui a entraîné un changement complet dans la manière de combattre.
En effet, quelques décennies plus tard commençait la guerre d’indépendance américaine et en 1789 éclatait la Révolution française, motivée en partie par les progrès de la technologie militaire qui, dans une certaine mesure, étaient dus à l’utilisation du bois.
Le bois à l’époque contemporaine (1789-aujourd’hui)
Après les événements de la Révolution française, la révolution industrielle a suivi son cours.
Elle a conduit à l’invention de nouvelles machines, dont beaucoup fonctionnaient à la vapeur.
Par exemple, le moteur d’un bateau à vapeur fonctionne lorsque l’eau qu’il contient est chauffée en versant du charbon dans des chaudières.
Lorsque l’eau était chauffée, elle sortait sous forme de vapeur, qui propulsait le bateau.
En même temps, le navire était équipé d’un mécanisme qui remplissait constamment le moteur avec de l’eau, garantissant ainsi que le système ne s’arrêterait pas de fonctionner jusqu’à ce que le charbon soit éteint.
Des décennies plus tard, vers la fin du 19e siècle, plusieurs formes commerciales de bois ont été introduites pour la première fois : le panneau stratifié, le placage et le contreplaqué ont commencé à être distribués.
Le bois dans la première moitié du XXe siècle
Dans les années 1900, les États-Unis ont pris l’initiative de rechercher et d’extraire de nouvelles espèces de bois en Amazonie.
L’hévéa ou arbre à caoutchouc (Hevea brasiliensis) a été exploité pour l’extraction du caoutchouc, qui était la matière première du processus de vulcanisation utilisé pour obtenir les pneus nécessaires à l’industrie automobile, qui utilisait également le bois pour fabriquer des planches et des cadres de chaises, entre autres applications.
Par la suite, le bois a continué à être utilisé à des fins militaires pendant les deux guerres mondiales. Cependant, son rôle en tant que combustible a été considérablement réduit lorsque les dérivés du pétrole sont devenus le principal combustible de la planète.
Le bois dans la seconde moitié du 20e siècle
Dans l’après-guerre, l’industrie du bois a connu des changements majeurs : technologiques, économiques et écologiques.
Les scieries se dotent de nouvelles machines capables de couper le bois plus finement et les coûts d’extraction du bois sont réduits, ce qui fait baisser les prix finaux.
Le problème est que l’abattage inconsidéré des arbres et la déforestation qui en découle depuis des siècles ont commencé à être enregistrés et pris en compte, ce qui a incité, au moins pour un temps, à encourager l’exploitation durable des essences forestières.
Dans presque tous les pays, diverses mesures gouvernementales ont été prises pour préserver les espèces considérées comme menacées ou en voie d’extinction.
Cependant, le bois étant une activité très lucrative, la chasse illégale est toujours à l’ordre du jour.
Exploitation du bois
Les résines et les huiles de bois ont commencé à être massivement utilisées pour créer des colles et des vernis destinés au traitement d’autres bois.
En outre, dans les années 1970, le bois plastique a été créé pour recycler le bois en le recouvrant de plastique afin qu’il puisse être utilisé principalement à des fins de construction.
Avec le bois plastique, on peut fabriquer presque tout ce que l’on veut, d’une table aux poutres d’une maison.
La tendance en matière de bois était également la réutilisation du bois dans la production de matériaux préfabriqués. Parallèlement, l’accent a été mis sur l’utilisation des espèces les plus abondantes de la planète, comme le pin.
Le bois au 21e siècle
Les 30 dernières années ont été un défi pour l’industrie du bois, car outre la déforestation due à l’exploitation illégale des forêts, l’abattage d’arbres pour la culture de substances illicites et l’élevage de bétail ont mis en péril la disparition d’un plus grand nombre d’espèces.
Il s’agit d’un problème mondial, mais c’est en Amérique centrale et du Sud, en Asie et en Afrique qu’il est le plus répandu.
En outre, il est de plus en plus difficile de trouver du bois naturel.
Pour vous donner un exemple, il sera très difficile d’obtenir du bois de cèdre légal car sa disponibilité est très limitée car il est protégé.
Cela signifie que pour pouvoir le commercialiser, il faut obtenir un grand nombre d’autorisations gouvernementales et de formalités administratives.
Par conséquent, les coûts du producteur augmentent et, par conséquent, les coûts de l’acheteur augmentent également.
Et si vous êtes irresponsable et que vous achetez ce bois auprès d’une source illégale, vous aurez votre bois Cedar aujourd’hui, mais qui sait si vous l’aurez demain, car il y aura moins de spécimens disponibles.
C’est pourquoi, de nos jours, l’industrie du bois s’engage à pratiquer une culture durable, qui garantit que les arbres se trouvent dans des plantations dont l’abattage est équilibré et compensé par la plantation de nouveaux spécimens.
Comme vous pouvez le constater, la société dans laquelle nous vivons serait très différente, voire inexistante, sans la matière première qu’est le bois.
C’est pourquoi nous devons agir pour éviter que les arbres qui le produisent ne disparaissent.
Plantez un arbre ou, si vous ne pouvez pas le faire, veillez à ne pas acheter de bois provenant de sources illégales, car c’est le seul véritable moyen de mettre fin ou du moins de réduire le problème de l’exploitation forestière illégale et sans discernement.
N’oubliez pas que le bois est nécessaire, mais que les arbres le sont encore plus, sinon pourquoi pensez-vous que le changement climatique est de plus en plus rude pour notre planète ?