Vous avez peut-être entendu dire qu’il existe des arbres très vieux dans le monde, c’est-à-dire des arbres si vieux que s’ils pouvaient parler, ils pourraient raconter l’histoire de l’humanité des 10000 dernières années (ou même plus), mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi ces arbres vivent si longtemps ? Lisez la suite et nous vous expliquerons pourquoi ils vivent si longtemps.
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Le temps ne s’écoule pas de la même manière pour les arbres
D’une manière générale, le vieillissement des arbres (longévité) n’est pas synonyme de détérioration naturelle, c’est-à-dire que le fait qu’un arbre soit âgé de plusieurs années ne signifie pas nécessairement qu’il est en mauvaise santé ou en mauvais état.
En effet, de nombreuses espèces n’atteignent leur maturité qu’à partir de 100 ans, comme c’est le cas du chêne dans son environnement naturel (en dehors d’une plantation commerciale).
Par la suite, un arbre peut avoir plus de 50 ans et être en aussi bon état qu’à 10 ou 15 ans. Cela signifie que le passage du temps n’est pas à lui seul un facteur de détérioration pour l’arbre.
Au contraire, les arbres peuvent prospérer très bien et très longtemps dans de bonnes conditions, par exemple :
- Des endroits où les prédateurs tels que les animaux herbivores qui mangent les branches ou d’autres parties de l’arbre ne sont pas abondants.
- Les environnements où les températures sont froides et où la probabilité d’incendie est minime.
- Les environnements difficiles d’accès où l’homme ne peut se rendre.
Top 7 des plus vieux arbres du monde
7. l’arbre du sénateur (le sénateur)
Âge approximatif
3500 ans.
Espèce
Cyprès de l’étang.
Nom scientifique
(Taxodium ascendens)
Localisation
Longwood Floride, Etats-Unis.
Statut
Mort.
L’un des plus grands et des plus anciens arbres du monde, le Senator atteignait une hauteur de 36 mètres et une circonférence de tronc de 10 mètres.
À l’origine, cet arbre atteignait 50 mètres de haut, mais sa cime a été endommagée par un ouragan en 1925.
Malheureusement, le sénateur est mort en 2012 dans un incendie provoqué par deux jeunes filles qui avaient l’habitude de pénétrer dans le parc national où se trouvait l’arbre.
L’une d’entre elles a allumé un feu de joie afin d’allumer un feu autour de l’arbre et de consommer de la drogue. Selon l’une des jeunes filles, le feu est devenu incontrôlable et a fini par consumer l’arbre.
L’année suivante, les gestionnaires du parc ont autorisé les artisans du bois à créer des pots, des marmites et des objets artisanaux à partir des restes du sénateur, en guise d’hommage à l’arbre tombé au champ d’honneur.
En 2014, un arbre cloné du sénateur, une copie génétique exacte de l’arbre, a été planté tout près du site original où l’ancienne plante a poussé.
Le clone s’appelle le Phoenix.
6. arbre de l’arrière-grand-père
Âge approximatif
3646 ans.
Espèce
Mélèze de Patagonie.
Nom scientifique
Fitzroya cupressoides.
Localisation
Parc national de la côte d’Alerce, Chili.
Statut
Vivant.
Cet arbre est le plus long arbre vivant d’Amérique du Sud. En outre, le Gran abuelo a une hauteur d’environ 50 mètres et un diamètre de tronc de 4 mètres.
En 1993, plusieurs chercheurs ont utilisé la technique du forage incrémental et ont calculé, à partir des échantillons de bois extraits, que le Gran abuelo avait à l’époque 3622 ans.
Les chercheurs ont également conclu que la germination de l’Arbre Grand-Père pourrait avoir eu lieu au milieu du 15ème siècle avant Jésus-Christ.
D’autre part, le bois du mélèze de Patagonie est connu pour sa grande résistance, car il possède une forte concentration de résines qui stoppent la décomposition même après avoir été mouillé et laissé à l’air libre.
C’est pourquoi, de l’époque coloniale à nos jours, son bois a été très convoité, en particulier pour la construction.
En fait, son bois est devenu si précieux qu’il a servi de monnaie d’échange.
C’est pour cette raison qu’il est protégé, car il est menacé d’extinction en raison d’un abattage inconsidéré.
5. Sarv-e Abarkuh ou cyprès d’Abarkuh
Âge approximatif
On estime que cet arbre a entre 4000 et 5000 ans.
Espèce
Cyprès méditerranéen
Nom scientifique
Cupressus sempervirens.
Localisation
Province de Yartz, Iran.
Statut
Vivant.
Le cyprès d’Abarkuh mesure 25 mètres de haut et le diamètre de son tronc est de 11,5 mètres.
Il est considéré comme l’arbre ayant la plus longue durée de vie en Asie et est très important pour les zoroastriens, à tel point qu’une légende veut que ce soit le prophète Zoroastre lui-même qui l’ait planté.
Le cyprès d’Abarkuh est également considéré comme un monument naturel en Iran et est placé sous la protection de l’Organisation du patrimoine culturel de l’Iran. Il constitue même l’une des attractions les plus importantes de la ville d’Abarkuh. En outre, depuis 2008, le gouvernement iranien tente d’obtenir de l’UNESCO qu’elle protège l’arbre sous sa juridiction et qu’elle l’inscrive donc sur la liste du patrimoine mondial.
4. l’if de Llangernyw.
Âge approximatif
L’âge exact de cet arbre n’est pas connu, mais comme pour le cyprès d’Abarkuh, on estime que cet arbre pourrait avoir entre 4000 et 5000 ans.
Espèces
L’if commun.
Nom scientifique
Taxus baccata.
Localisation
Conwy, Pays de Galles.
Statut
Vivant.
Cet arbre mesure un peu plus de 13 mètres de haut et son tronc a un diamètre de près de 11 mètres.
De plus, les experts pensent que l’arbre a dû pousser à l’époque préhistorique, lorsque l’Europe était encore à l’âge du bronze.
L’estimation de son âge est difficile, car le tronc a disparu pour laisser place à de grosses branches.
Il a donc été très difficile d’extraire des échantillons de bois permettant de compter les cernes avec précision.
Ce que l’on sait, c’est que l’arbre a été nommé et décrit à côté de l’église St. Diagain depuis presque aussi longtemps qu’il existe des documents écrits dans le village de Llangernyw (plus de 1000 ans).
L’arbre est également un élément important du folklore et de la mythologie gallois, car il est associé à l’esprit Angelystor, qui est censé résider dans l’arbre et qui, à chaque Halloween, pendant la messe à l’église St Diagain, prononce les noms de ceux qui mourront au cours de l’année à venir.
3. l’arbre de Mathusalem
Âge approximatif
4850 ans.
Espèce
Pin à longue durée de vie.
Nom scientifique
Pinus longaeva.
Localisation
Comté d’Inyo, Californie, Etats-Unis.
Statut
Vivant.
Cet arbre a été découvert en 1957 et surnommé “Methuselah” en référence à l’homme mythique mentionné dans la Bible qui aurait vécu 969 ans.
Jusqu’en 2012, cet arbre était considéré comme l’arbre vivant le plus longtemps au monde.
Methuselah pousse dans les White Mountains du comté d’Inyo en Californie à une altitude de 3 000 mètres au-dessus du niveau de la mer, où il est entouré d’autres arbres millénaires comme lui.
De plus, grâce aux calculs effectués par les chercheurs, on pense que “Mathusalem” aurait germé vers le 29e siècle avant J.-C., soit vers 2832e siècle avant J.-C., approximativement.
Cela suggère que l’arbre habite notre planète depuis avant la construction des premières pyramides par les anciens Égyptiens.
En revanche, son emplacement exact n’a pas été révélé afin d’éviter les actes de vandalisme ou de simple stupidité comme dans le cas du sénateur mentionné au début de cette liste.
Par conséquent, gardez à l’esprit que les photos que vous pouvez trouver sur Internet ne sont probablement pas celles de “Mathusalem” mais d’un arbre de la même espèce.
Enfin, nous pouvons vous dire qu’un clone de “Mathusalem” existe déjà grâce au travail d’un agriculteur nommé Jared Milarch.
2. le Prométhée ou l’arbre de Prométhée
Âge approximatif
Entre 4862 et 4900 ans.
Espèce
Pin à longue durée de vie.
Nom scientifique
Pinus Longaeva.
Localisation
Wheeler Peak, Nevada, Etats-Unis.
Statut
Mort
Avant sa disparition en 1964, l’arbre Prometheus était l’arbre le plus long jamais enregistré, même plus vieux que “Methuselah”.
À l’époque, Prometheus se trouvait dans un bosquet de très vieux arbres dans le parc Wheeler, au Nevada.
Jusqu’à ce que Donald R. Currey, étudiant en géographie, demande au Service des forêts l’autorisation de prélever un échantillon de l’arbre pour l’étudier, car il soupçonnait que le spécimen avait au moins 4 000 ans.
Le problème, c’est que l’extraction du bois “est devenue incontrôlable” et que Currey a fini par abattre l’arbre tout entier, et c’est ainsi que Prométhée s’est retrouvé.
Le seul point positif de cette situation est qu’à partir de cette année-là, la protection de ces arbres a été renforcée, afin que leur emplacement ne soit pas révélé au public, car si c’est ce que font les connaisseurs, imaginez ce que ferait un vandale !
Par la suite, d’autres chercheurs ont compté environ 4862 anneaux de croissance sur le tronc coupé de Prometheus et ont estimé que l’arbre ne produisait pas d’anneaux tous les ans, probablement en raison des conditions extrêmes de son habitat.
Néanmoins, les chercheurs ont estimé que l’arbre avait environ 4900 ans.
Aujourd’hui, un échantillon du tronc de Prométhée est toujours conservé dans un musée où les visiteurs peuvent compter les anneaux de croissance.
1.Pin Bristlecone du Grand Bassin
Âge approximatif
5071 ans.
Espèce
Pin à longue durée de vie.
Nom scientifique
Pinus Longaeva.
Localisation
Comté d’Inyo, Californie, Etats-Unis.
Statut
Vivant.
Enfin, le pin de Bristlecone est l’arbre qui vit le plus longtemps au monde. En 2012, il a détrôné “Mathusalem”, qui avait environ 200 ans de plus que lui.
En général, c’est un arbre qui n’a pas de nom, car Bristlecone fait référence à une famille de pins très résistants au passage du temps.
D’ailleurs, “Methuselah” et Prometheus sont ses “petits frères”.
L’arbre a été découvert par le chercheur Edmund Schulman, qui n’a toutefois pas pu estimer l’âge du pin car il est décédé peu de temps après.
Plus tard, en 2010, Tom Harlan, un autre chercheur, a repris les échantillons laissés par Schulman et a pu estimer que le grand pin de Bristlecone avait environ 5062 ans.
En réalité, l’âge exact de l’arbre n’est toujours pas connu à ce jour, car Harlan est décédé et les échantillons sur lesquels il a œuvré n’ont pas été retrouvés.
Qu’est-ce qui permet à ces arbres de vivre aussi longtemps ?
Selon le chercheur Sergi Munné Bosch de la Faculté de biologie de l’Institut de recherche sur la biodiversité (IRBio) de l’Université de Barcelone, les arbres qui vivent le plus longtemps ont en commun plusieurs caractéristiques qui leur permettent de très bien s’adapter à leur environnement, ce qui leur permet de survivre plus longtemps.
Ces caractéristiques sont les suivantes :
- La croissance lente de ces arbres.
- La capacité à se remettre rapidement des coups, des coupures et des attaques.
- Une grande tolérance et une résistance aux changements environnementaux les plus extrêmes.
La croissance lente est un facteur déterminant
Les espèces à croissance lente se distinguent par le fait qu’elles produisent un bois dense et résistant,
Cela s’explique par le fait que l’arbre consacre plus de ressources au “durcissement” de son bois.
Cela s’explique par le fait que l’arbre consacre plus de ressources au “durcissement” de son bois, contrairement à de nombreuses espèces à croissance rapide, qui se concentrent généralement sur la croissance longitudinale (croissance en altitude).
Mais la croissance lente n’est pas seulement associée à la production d’un bois plus dense, elle est aussi souvent associée à des environnements rares.
Les espèces millénaires vivent généralement sur des terrains très accidentés où les sols sont pauvres en nutriments et les températures extrêmes, mais où la concurrence pour les ressources est faible, voire inexistante.
Ainsi, si les conditions dans lesquelles se trouvent ces spécimens sont très rudes, elles leur ont également permis de faire preuve d’une étonnante adaptabilité face à des conditions hostiles.
En d’autres termes, ces arbres sont habitués à “faire face à tout”.
Pour vous donner une meilleure idée de ces plantes, rappelez-vous que ces arbres anciens n’étaient que des “bébés” lorsque les anciens Égyptiens ont commencé à construire les pyramides et qu’ils ont pourtant été capables de survivre pendant tout ce temps.
Comment calcule-t-on l’âge de ces arbres ?
Comme nous l’avons déjà mentionné, ces arbres peuvent atteindre plusieurs milliers d’années, c’est du moins ce qu’affirment les chercheurs, mais comment calculent-ils l’âge de ces plantes ?
La réponse est : au moyen de la dendrochronologie, qui est la science qui consiste à compter et ensuite à dater les anneaux de croissance du bois.
La dendrochronologie n’est pas une science nouvelle, elle est en effet pratiquée depuis environ 500 ans et a longtemps consisté à couper le tronc de l’arbre à étudier à sa base pour en compter les cernes.
Mais comme vous pouvez le constater, le procédé était très productif du point de vue de la recherche, mais fatal pour l’espèce étudiée.
Imaginez que l’on coupe un arbre vieux de plusieurs milliers d’années juste pour faire de la recherche.
C’est pour cette raison que la méthode a changé (heureusement), car pour des raisons évidentes, l’idée était de compter les anneaux de croissance sans tuer l’arbre.
C’est pourquoi on a inventé la tarière incrémentale, un outil spécialisé qui se présente sous la forme d’une longue mèche creuse avec un trou à l’extrémité, un manche en forme de croix qui exerce l’effet de levier lorsqu’on tourne les deux mains et un extracteur qui permet de retirer le bois.
La tarière incrémentale est donc conçue pour retirer une section de bois de l’arbre vivant en causant le moins de dommages possible.
L’outil permet ensuite de prélever un petit échantillon du bois intérieur du tronc, à partir duquel les anneaux de croissance peuvent être comptés et l’âge de l’arbre calculé.
Il s’agit en fait de la méthode la plus efficace pour calculer l’âge des arbres.
Notes de clôture
Il s’agit des 7 arbres individuels les plus vieux du monde, c’est-à-dire des arbres qui ont vécu toutes ces années sans se reproduire et sans créer de clones.
En fait, il existe plusieurs clones du même arbre dont l’âge est estimé à 80 000 ans.
Mais dans ce cas, nous ne parlons pas vraiment d’un arbre original mais de ses copies qui, bien qu’elles aient le même matériel génétique que l’original, ne sont pas exactement le même arbre et c’est pourquoi nous ne les avons pas prises en compte dans cette liste.
De plus, comme vous l’avez peut-être remarqué, ces arbres ont eu une incroyable capacité d’adaptation et de survie dans des situations à la fois très défavorables et très favorables.
Cependant, c’est presque toujours l’être humain qui, pour une raison ou une autre (négligence ou stupidité pure et simple), réussit à gâcher la vie de ces êtres millénaires qui, s’ils pouvaient parler, qui sait quelles histoires ils nous raconteraient.